Discurso del Obispo al 120° Concilio de la Diocesis Episcopal de West Texas

BIENVENIDA Y SALUDOS

Buenos días y bienvenidos. Buenos días y saludos al clero y cónyuges del clero, a los delegados y alternos; a los visitantes e invitados de honor y compañeros de misión. ¡Gracia a ustedes y paz de Dios nuestro padre y del Señor Jesucristo!

GRACIAS A NUESTRA PARROQUIA ANFITRIONA

Al comenzar hoy, quiero darle gracias a la buena gente de la Iglesia y Escuela St. Luke’s de San Antonio que son los anfitriones de nuestro concilio. Los Rvdos. Irv Cutter y Reagan González, los clérigos de la parroquia, David y Anna Cotton, nuestros copresidentes del concilio, los numerosos presidentes de los subcomités y a las personas que prepararon galletas. Únanse a mí para darle gracias a St. Luke's por su arduo trabajo al acogernos de manera tan maravillosa y elegante en este concilio número 120.

GRACIAS Y SALUDOS A NUESTROS OBISPOS Y CÓNYUGUES

También doy gracias y les pido a ustedes que den gracias también a los obispos que se han unido a nosotros aquí. Como obispo nuevo, estoy muy consciente de que me apoyo en los hombros de estos santos que han servido con tanta fidelidad, y todos ellos amablemente me han ofrecido todo lo que necesito. El Rvdmo. James Folts, octavo obispo de West Texas, y su esposa Sandy. El Rvdmo. Gary Lillibridge, noveno obispo de West Texas y rector interino de Christ Church, San Antonio, y su esposa Catherine. El Rvdmo. Rayford High, quien echó la mano con gracia para servir como Obispo Asistente de West Texas y su esposa, la Rvda. Canóniga Ann Normand. El Rvdmo. Barry Beisner y el Rvdmo. Jonathan Folts, quienes son nuestros compañeros de misión, hermanos en Cristo y compañeros de trabajo en la viña de Dios: gracias obispos por estar presentes con nosotros en nuestro concilio.

Le pido a este concilio, a través del secretario de la diócesis, que envíe nuestros más cálidos saludos y nuestro más sentido amor al décimo obispo del oeste de Texas: el Rvdmo. David Reed y su esposa Patti. Durante mi tiempo como Coadjutor no podría haber tenido una mejor persona para entrenarme y orientarme, compartir conmigo, enseñarme y servir conmigo. Nuestra transición fue elegante y David continúa estando disponible para mí y estoy increíblemente agradecido.

Finalmente, le pido al secretario que envíe los saludos y el amor de este concilio a Nancy Hibbs – viuda del Rvdmo. Robert Hibbs, obispo sufragáneo y a Shirley Macnaughton, viuda del Rvdmo. John Macnaughton - séptimo obispo de West Texas.

SESQUICENTENARIO

Este concilio número 120 marca un momento histórico en la vida y ministerio de nuestra diócesis. El año 2024 es el año de nuestro sesquicentenario. Es nuestro 150o cumpleaños. Y si lo digo yo mismo, ¡Nos vemos bastante bien después de 150 años!

En 1874, la Convención General de la Iglesia Episcopal dio su consentimiento a una solicitud del obispo Gregg. El obispo Gregg tenía responsabilidad sobre todo el estado de Texas. Y era demasiado trabajo para un solo obispo. La población del estado estaba creciendo. La necesidad de clérigos e iglesias en el Estado de la Estrella Solitaria, junto con la geografía, hicieron imposible que un obispo llevara a cabo todo el trabajo. Durante varios años, el obispo Gregg había solicitado que la Convención General dividiera el estado y finalmente, en 1874 la convención tomó una decisión, dividiendo el estado en tres áreas: la Diócesis de Texas; el Distrito Misionero del Noroeste de Texas y el Distrito Misionero del Oeste de Texas.

El Distrito Misionero del Oeste de Texas era más grande que cualquier estado al este del río Misisipí. Se extendía desde el río Colorado a través de la región del Trans-Pecos hasta El Paso; desde Port Isabel hasta Brady y San Saba. Incluía toda la longitud de la frontera entre Texas y México, desde Brownsville hasta El Paso. Un autor comentó: “la mayor parte del distrito misionero del Oeste de Texas era todavía una frontera nueva y salvaje, con poca ley y menos orden.”

En este enorme territorio había 10 parroquias episcopales, cinco estaciones de misión y 427 comulgantes en total. La mayoría de las congregaciones se encontraban a lo largo de la zona costera, o muy cerca del Golfo de México: Victoria, Goliad, Ingleside, Indianola, Chocolate, Corpus Christi, Gonzales, Cuero. Había algunas congregaciones más hacia el interior. La iglesia de St. Andrew’s en Seguin estaba a punto de colocar la piedra angular de un edificio. Lockhart tenía una nueva iglesia. St. Mark’s en San Marcos y St. Mark’s en San Antonio estaban a punto de finalizar la construcción de sus edificios, que se había retrasado por la Guerra Civil. Y en el extremo sur del distrito estaba Advent, Brownsville y en el extremo oeste, St. Clement's en El Paso.

Luego, la Convención General eligió a un hombre guapo de 34 años de edad: el Reverendo Robert Woodward Barnwell Elliot como obispo de este distrito misionero. Fue consagrado en la iglesia de la que era rector: St. Philip’s, en Atlanta, Georgia. Rápidamente partió hacia su nuevo campo misionero y llegó a Luling en diciembre, donde celebró su primer servicio de adoración en un vagón de tren. Finalmente, llegó a San Antonio antes de Navidad e hizo de esa ciudad su centro de operaciones, y por fin nombró a St. Mark’s como la catedral del recién formado distrito misionero.

Leí las actas de la primera reunión del concilio del obispo Elliott celebrada en St. Mark's, San Antonio, en mayo de 1875. El secretario leyó el nombre de cada sacerdote y delegado, pero no tomó mucho tiempo. Había cuatro clérigos presentes, además del obispo Elliott; y tres laicos. En verdad, la cosecha era abundante y los trabajadores, en verdad, eran pocos.

El Obispo Elliott y el clero y las congregaciones del oeste de Texas perseveraron para plantar la fe cristiana y la Iglesia Episcopal en las comunidades de este distrito misionero. Y pusieron una buena base. A través de la oración ferviente; mediante el uso creativo de recursos dentro y fuera de la diócesis; llamando y ordenando clérigos fieles; a través de tempestades, pestilencias y sequías, el obispo y el pueblo alzaron la cruz y continuaron trabajando.

No fue fácil. En 1875, la mitad de los edificios de la iglesia de la diócesis fueron completamente destruidos por un huracán. El obispo Elliott informó al concilio que un mes había confirmado a las hijas adolescentes del rector de la iglesia en Indianola. Un mes después, la iglesia y la casa del rector fueron destruidas y la familia del rector pereció. El obispo Elliott cuenta cómo él, un lector laico y un sacerdote, tomaron una carreta y fueron a la playa, “y tomaron de la playa, donde habían sido arrojados por el mar, el reclinatorio, el escritorio de lectura, el atril y el altar de lo que fue la Iglesia de la Ascensión, Indianola.”

Sin embargo, el Distrito Misionero del Oeste de Texas perseveró. En 1887 había 27 iglesias, 10 casas para rectores y dos escuelas. Había nueve sacerdotes, tres diáconos y dos seminaristas.

El obispo Elliott murió a la edad de 47 años, mientras servía como obispo de este distrito misionero. El clima, los viajes y el estrés del ministerio lo desgastaron. Murió y fue enterrado en la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee. Jacqui y yo visitamos su lugar de descanso en octubre y le pedimos a este santo sus continuas oraciones por el oeste de Texas.

El oeste de Texas se formó como diócesis gracias a los primeros trabajos del obispo Elliott y del clero y las congregaciones. En el Salmo 37, el salmista nos recuerda que debemos “habitar en la tierra y alimentarnos de sus caudales”, y así lo hicieron nuestros antepasados. La tierra, las culturas, la geografía, la frontera, los vientos costeros, su espíritu misional, su urgencia por la difusión del evangelio, sus grandes sueños y el Espíritu Santo moldearon esta diócesis y nos formaron a nosotros. 150 años después, disfrutamos de los frutos de las semillas que sembraron, y el ADN que establecieron en esos primeros años de ser un distrito misionero es parte del modo de ser del oeste de Texas hoy.

Es digno, justo y gozoso que celebremos nuestro sesquicentenario, dando gracias de todo corazón a Dios por aquellos santos que nos precedieron en esta tierra y en nuestras congregaciones. Cada congregación durante este año debe mirar hacia atrás y contar su historia, porque cuando lo hagamos, veremos que el Espíritu Santo nos ha estado moviendo, moldeando y llamando a través de los años.

LOS TIEMPOS Y LA CULTURA ACTUALES

Les sugiero que el clima cultural en el que nos encontramos hoy no es tan diferente de aquellos primeros días de nuestra vida diocesana. Si bien nuestra diócesis ha crecido hasta convertirse en 87 congregaciones, 28 escuelas, tres campamentos y centros de conferencias, servicios comunitarios del Buen Samaritano, un centro de respiro Plaza de Paz, un amplio programa de Misiones Mundiales e innumerables otros ministerios, los desafíos de ser la Iglesia Episcopal en el oeste de Texas permanecen.

Hoy vivimos en una cultura poscristiana que trae tanto desafíos como oportunidades. Como iglesia, ya no tenemos la influencia y la posición en nuestras comunidades que la iglesia tuvo en el pasado. Como en aquellos primeros días, nos encontramos mucho más al margen, con menos poder y menos influencia. Ya no podemos suponer que podemos permanecer sentados en los edificios de nuestra iglesia y que la gente vendrá a buscarnos. La mayoría de las personas que viven en nuestra diócesis no crecieron en la iglesia y ahora no tienen vínculos con ninguna iglesia. Y cada día más personas se mudan a nuestra diócesis.

Como en los días de la Reconstrucción posteriores a la Guerra Civil en los primeros años de nuestra vida diocesana, nuestros días están llenos de polarización política. El discurso político, que antes era el lugar de la habilidad política y la retórica visionaria en Estados Unidos, está creciendo con palabras de venganza llenas de odio. Algunos de los más débiles y vulnerables entre nosotros –los inmigrantes– son con frecuencia objeto de odio y manipulación para obtener beneficios políticos. La seducción del nacionalismo cristiano está debilitando la voz profética de la iglesia. La oportunidad de ser la conciencia de Estados Unidos –de dar a la gente el alimento que perdura hasta la vida eterna– se está cambiando por un poder político barato y temporal.

La pandemia del COVID y sus consecuencias han hecho que el impacto de las tendencias culturales sea cada vez más evidente en los bancos de nuestras congregaciones. Muchos de nosotros estamos descubriendo que los programas y ministerios que antes funcionaban bien ahora están funcionando menos bien. En algunos lugares hay muchos menos ministros laicos que sirven en gremios de altar, coros, como ujieres o en juntas parroquiales y comités del obispo. Muchas congregaciones se adaptaron a la situación y empezaron a transmitir en vivo sus cultos en línea durante el COVID y continúan haciéndolo hoy. Este ministerio de cultos transmitidos electrónicamente permite a las personas interesadas ver un culto antes de asistir en persona. También permite a las personas confinadas en sus hogares ver el culto en línea.

Sin embargo, también estamos viendo que muchas personas sanas han cambiado su presencia física en una comunidad de adoración por un estilo de adoración mucho más superficial y distraído: quedarse en casa o mirar una versión grabada del culto en un momento más conveniente.

Como dije en mi investidura: vivimos en un tiempo intermedio. La iglesia ya no es lo que era y todavía no vemos con claridad lo que la iglesia será en los próximos años. Son tiempos extraños.

¿Qué debemos hacer en estos tiempos?

Creo que debemos aprovechar nuestras raíces históricas y aprender a ser nuevamente un distrito misionero; ser una iglesia que vuelva a vivir en la frontera. Debemos aprender a vivir al margen de la sociedad con menos poder y con menos influencia. Creo que aquí es exactamente donde Jesús quiere que vivamos.

Además de vivir al margen, debemos reclamar nuestro alto llamamiento bautismal de que cada uno de nosotros es misionero. Cada uno debe alzar la cruz, proclamar el amor de Cristo, hasta que todo el mundo – o todo el oeste de Texas – proclame el sagrado nombre de Cristo.

Como vimos y escuchamos en el vídeo que vimos ayer, creo que es hora de aprender nuevas tácticas. No podemos seguir haciendo lo que hemos hecho siempre y esperar resultados diferentes. No podemos permanecer sentados en nuestras iglesias y esperar que una cultura sin iglesia nos encuentre y llene nuestros bancos. Ya no podemos centrarnos en mantener una institución envejecida sólo por mantener una institución y necesitamos convertirnos en un movimiento. Debemos volver a la mentalidad de nuestros antepasados en el Distrito Misionero del Oeste de Texas. Se encontraron viviendo en la frontera; viviendo al margen. Con pocos recursos económicos se pusieron creativos. Utilizaron capellanes militares como clérigos suplentes. Crearon congregaciones satélites atendidas por lectores laicos y algunos clérigos; reutilizaron edificios y celebraron cultos en juzgados, escuelas y hogares. Formaron líderes laicos. Eran personas misionales, alzaron la cruz y la llevaron a los pueblos, ciudades, granjas y aldeas del oeste de Texas, el valle del Río Grande y la zona costera, y a las comunidades alemanas librepensadoras de las lomas del centro del estado. Fundaron escuelas, escuelas dominicales y academias de capacitación y plantaron iglesias y comunidades de adoración en todos los lugares donde encontraron grupos de gente.

Aprendieron nuevas tácticas; experimentado; y no se quedaron sentados esperando. Es hora de que aprovechemos nuestro ADN misional: somos y debemos convertirnos más profundamente en un movimiento multicultural de personas misioneras, siguiendo a Jesús en vecindarios cercanos y lejanos. No es sólo el trabajo de nuestro clero, sino el trabajo de todos los bautizados. ¡En este tiempo nuevo y extraño, somos misioneros y debemos tener la mentalidad de un movimiento misional!

¡SORPRENDA AL MUNDO!

Para ayudarnos a reaprender este trabajo misional, ¡tengo un regalo para ustedes! No, no es un plato con el tema del concilio, lamento decepcionarles. Es un libro, e inmediatamente después de mi discurso, nuestros maravillosos pajes, recaderos y miembros del personal le darán a cada uno de ustedes una copia de “¡Sorprenda al mundo!” por Michael Frost. Es un libro corto y una lectura fácil. No me entusiasma todo lo que contiene este libro, pero lo que sí me encanta es que describe cinco hábitos misionales que todo cristiano puede practicar. Y, sinceramente, son bastante fáciles. Forman este bonito acrónimo en inglés: B.E.L.L.S (CAMPANAS). Estos hábitos misionales son: bendecir, comer, escuchar, aprender y enviar.

Si puedes tomar un café o almorzar con otra persona, puedes realizar estas prácticas. Si puedes orar o leer las Escrituras, puedes emprender estas prácticas. Si puedes aprender a escuchar la voz del Señor, podrás adoptar estos hábitos misionales. Este libro nos ayudará a aumentar nuestra conciencia y moldear nuestras actitudes hacia las personas que encontramos todos los días en el trabajo, la escuela, H-E-B, los campos de golf, los clubes de bridge y los campos de fútbol soccer de nuestras comunidades. Nos enseñará cómo ser misioneros llenos de gracia a través de invitaciones amables y apacibles.

Entonces, si no han decidido qué van a hacer esta Cuaresma; o si su congregación no tiene un programa de Cuaresma, pueden darme gracias más tarde por brindarles un resumen de cinco conversaciones sobre cómo vivir vidas cuestionables y ser personas misionales. Y como somos un movimiento multicultural de gente misionera, hay 50 copias de este libro disponibles en español, y si necesitan más, podemos conseguirlas.

PERMISO PARA EXPERIMENTAR

Uno de mis antiguos guardianes me decía con frecuencia: "nada cambia si nada cambia". A medida que avanzamos en estos días y tiempos tendremos que hacer algunos cambios. Como su obispo, quiero darles permiso clara y alentadoramente para experimentar; Debemos, debemos, debemos probar formas nuevas y creativas de alzar la cruz: nuevas formas de construir relaciones con nuestros vecinos. Debemos encontrar y experimentar con expresiones creativas del evangelio, adoración creativa, grupos de discipulado experimentales y experienciales, nuevas liturgias de adoración dirigidas a aquellos que no están en nuestras congregaciones. Debemos incorporar el idioma español, cenas en iglesias, grupos pequeños, plantación de iglesias, extensión y evangelización.

Les doy permiso para experimentar y lo hago sabiendo que no todo lo que intentan tendrá éxito, por eso también les doy permiso para fracasar. No todo lo que hagamos tiene que durar hasta que Cristo regrese. Debemos probar nuevas iniciativas. Debemos ser creativos. Porque nada cambia si nada cambia. Algunos de nuestros esfuerzos funcionarán bien, otros no. Cuando fracasemos, aprenderemos. Entonces, tal vez nuestra oración debería ser: “Señor, si este experimento no funciona, ayúdanos a fracasar más rápido para que podamos adaptarnos y volver a intentarlo”.

UN DEPARTAMENTO VITAL DE DESARROLLO CONGREGACIONAL

En un nivel, todo lo que hace la diócesis está relacionado con el desarrollo congregacional. La diócesis existe para servir, apoyar, alentar y proporcionar recursos a las congregaciones de la diócesis, así como para llevar a cabo ministerios que tienen más éxito cuando se realizan corporativamente (juntos) en lugar de individualmente. En esta realidad post-COVID encuentro que la salud de nuestras congregaciones está por todos lados. Muchas están floreciendo y creciendo, aumentando sus ministerios. A muchas les va bien – están subsistiendo. Algunas están mostrando signos de disminución en asistencia y recursos financieros. Y un pequeño grupo está batallando mucho.

Una forma útil de entender las congregaciones es agruparlas por tamaño. Muy frecuentemente, cuando tengo visitas con líderes congregacionales, encuentro que piensan que sus desafíos y oportunidades son únicos y, a veces, piensan que lo están haciendo solos, pero la realidad es que sea cual sea el tamaño de su congregación, hay muchas otras iguales.

Aquí hay una representación gráfica de las 87 congregaciones de la diócesis de West Texas agrupadas por tamaño:

• Congregaciones con 50 o menos en un domingo promedio = 47 de nuestras 87 congregaciones

• Congregaciones con 51-100 = 20 de nuestras 87 congregaciones

• Congregaciones con 101-200 = 14 de nuestras 87 congregaciones

• Congregaciones con 200-300 = 3 de nuestras congregaciones

• Congregaciones con 300+ = 3 de nuestras congregaciones

(Datos basados en la asistencia dominical promedio en 2022)

Si hacen los cálculos, esto significa que más de la mitad de nuestras congregaciones tienen 50 personas o menos en un domingo promedio, y 67 de nuestras 87 congregaciones tienen menos de 100 personas en un domingo promedio. Estos números no son sorprendentes. En la Iglesia Episcopal hay más de 6,000 congregaciones, y el 49.5% de ellas tienen 50 personas o menos en un domingo promedio, y el 87% de todas las congregaciones episcopales tienen menos de 150 en un domingo. En nuestra diócesis y en la Iglesia Episcopal, la mayoría de las iglesias son pequeñas.

Ser pequeña no significa que una iglesia no pueda ser sana. El hecho de que una iglesia sea pequeña no significa que no pueda tener un gran impacto en su comunidad. El hecho de que una iglesia sea pequeña no significa que no pueda transformar vidas al presentar con gracia a las personas a Jesucristo.

Me complace presentar a este concilio a la Reverenda Canóniga Leyla King. La Canóniga King se unió al personal diocesano hace unas semanas como canóniga para la misión en pequeñas congregaciones. A través de su ministerio, y trabajando con nuestro Comité Directivo del Ministerio de Iglesias Pequeñas, guiará a la Diócesis de West Texas en la búsqueda de recursos, capacitación e inspiración para que las iglesias pequeñas sean comunidades sanas y transformadoras. Estoy entusiasmado con el trabajo que ella ya está haciendo y con el trabajo que hará en el futuro en nuestra diócesis. Tuvieron noticias de ella ayer y si se inscribieron en el taller de la pequeña iglesia, tendrán más noticias de ella esta tarde.

Al agregar a la Canóniga King al personal estamos comenzando a formar un Departamento de Desarrollo Congregacional vital para apoyar, proporcionar recursos, capacitar y alentar a congregaciones de todos los tamaños en el oeste de Texas a alzar la cruz y proclamar el amor de Jesucristo.

PRÓXIMA PLANTACIÓN DE IGLESIA

Mientras hablamos de experimentar, hablemos de plantar nuevas iglesias. La parte norte de nuestra diócesis es una de las regiones de más rápido crecimiento en el país. Nuestra iglesia más reciente, la de St. Nicholas en Bulverde, se encuentra allí. Lanzada bajo el liderazgo de la Reverenda Beth Wyndham y su esposo Jeremy, la iglesia comenzó apenas unas semanas antes de que la pandemia del COVID cerrara el mundo. Pero St. Nicholas no solo sobrevivió al COVID, sino que se adaptó, aprendió y perseveró. Hoy St. Nicholas es una congregación floreciente que realiza un ministerio increíble mientras construye relaciones con la gente de la comunidad y ama a sus vecinos.

Es hora de que la Diócesis del Oeste de Texas lance nuestra próxima plantación de iglesia. Para nosotros, la plantación de iglesias no debe ser un ministerio de un solo proyecto a la vez. Debemos ser una diócesis que esté plantando iglesias continuamente; esparciendo semillas continuamente; cultivando continuamente. A medida que solidificamos nuestros planes para lanzar nuestra próxima iglesia, ya debemos estar pensando en la que lanzaremos después de esa y en la siguiente. La plantación de iglesias no debe ser solo un proyecto para nosotros. Es un proceso continuo de soñar, investigar, orar por los plantadores de iglesias, desarrollar recursos y salir adelante con fe y valentía. No debe ser un proyecto de la oficina diocesana. Requiere la cooperación y la fe de nuestras congregaciones existentes. Me complace nombrar al Reverendo Mike Michie, Rector de St. Thomas, San Antonio, para que presida un grupo de trabajo para planificar e iniciar el proceso de plantación de iglesias y discernir nuestra próxima plantación de iglesia. Mike es un veterano en la plantación de iglesias y sirvió en el personal del Obispo Primado como Oficial de Personal para la Infraestructura de Plantación de Iglesias. Le estoy pidiendo a él, y al grupo de trabajo que formaremos, que disciernan las ubicaciones de futuras iglesias; un proceso para encontrar o levantar plantadores de iglesias; calendarios; modelos de plantación; corrientes de financiación; y fechas de lanzamiento. Hay mucho trabajo por hacer a partir de este momento, e invito sus oraciones por nuestra próxima nueva congregación – y la siguiente.

DIÁCONOS

Paso ahora al tema de los diáconos. Durante muchos años ha habido mucha discusión e incluso cierto debate en el oeste de Texas sobre el Orden de Diáconos y su lugar en la diócesis. Los diáconos son uno de los tres órdenes históricos y ordenados de la Iglesia Episcopal, los otros dos siendo los sacerdotes y obispos. Convertirse en diácono no es una recompensa por un buen ministerio laico. Convertirse en diácono no se trata solo de vestirse los domingos por la mañana para servir en el altar. Al igual que los sacerdotes y obispos, un diácono es llamado por Dios a un ministerio único dentro de la iglesia. El Ordinal de nuestro libro de oración nos dice que el ministerio de un diácono es un ministerio especial de servicio directamente bajo la autoridad del obispo. Los diáconos deben servir a todas las personas, pero particularmente a los pobres, los débiles, los enfermos y los solitarios. Los diáconos llaman la atención de la iglesia sobre las necesidades de los pobres y acercan la iglesia a los pobres. Los diáconos nos recuerdan que al servir a los desamparados estamos sirviendo a Cristo mismo.

El Diaconado no es un ministerio nuevo en el oeste de Texas. Pero han pasado muchas décadas desde que esta diócesis tuvo un diaconado organizado y efectivo o un proceso de discernimiento para quienes prueban un llamado a ese orden de ministerio.

Creo que es hora de que nosotros, como diócesis, exploremos el diaconado para el oeste de Texas. Imagínense si tuviéramos congregaciones en nuestra diócesis con diáconos apasionados y compasivos encabezando ministerios en la comunidad que compartieran el amor de Dios de manera tangible. Nombro al Reverendo Dr. Mike Marsh para que convoque un grupo de estudio para explorar las posibilidades y métodos para reintroducir el diaconado en el oeste de Texas y para que me presente sus recomendaciones a mí y, luego, al próximo concilio.

CAMPAMENTOS Y CONFERENCIAS

El año pasado en este concilio, el obispo Reed anunció el lanzamiento de una campaña y un plan para restaurar y ampliar la Capilla de St. Francis en Camp Capers. Si has visitado la capilla y la has observado de cerca, te habrás dado cuenta fácilmente de que este amado y sagrado espacio necesita mucha reparación y restauración. Es necesario reparar algunas grietas en los cimientos y algunas piedras desmoronadas. Y, si has trabajado como miembro del personal durante una sesión completa del campamento, sabrás que no todos los campistas y el personal caben en la capilla, y cuando los padres vienen a recoger a sus hijos terminan de pie o sentados afuera.

La restauración y ampliación de la capilla se está llevando a cabo como ofrenda de agradecimiento por el ministerio del obispo David y Patti Reed. Me complace informarles que la financiación para este proyecto ya está disponible gracias a pequeñas, medianas y grandes donaciones de ustedes. Dejaré que Rob Watson, director de campamentos y conferencias, comparta los detalles con ustedes, pero sepan que este proyecto comenzará en cualquier momento y se completará este verano. Nunca es demasiado tarde para donar a un proyecto como este, ya que siempre surgen pequeñas cosas y necesidades. Entonces, si desean hacer una donación, háganmelo saber, o a Caroline Mowen, a Rob Watson, o envíennos un cheque por correo. Estén atentos a la fecha de dedicación en los próximos meses.

MISIÓN MUNDIAL – GRACIAS MARTHE

Estoy agradecido de estar aquí acompañados por dos obispos que son socios importantes en la misión de la Diócesis de West Texas: el Rvdmo. Jonathan Folts, obispo de Dakota del Sur; y el Rvdmo. Barry Beisner, obispo provisional de Navajolandia. Se unen a nosotros aquí mientras llegamos a la conclusión del Año de la Misión Mundial: el 25º aniversario de la organización del Departamento de Misión Mundial. Desde esa reorganización, la Diócesis de West Texas ha estado en movimiento por todo el mundo. Se han llevado a cabo proyectos involucrando grupos de jóvenes, equipos misioneros, misiones médicas y veterinarias, trabajos de construcción, perforación de pozos de agua, escuelas bíblicas de vacaciones, educación, capacitación del clero, salud y bienestar, ministerios de mujeres e innumerables otras iniciativas en México, Navajolandia, Dakota del Sur, Uganda, Bielorrusia, Guatemala, Puerto Rico, Haití, Honduras y Kenia. Durante más de dos décadas, esos ministerios han sido coordinados por la Dra. Marthe Curry, directora de Misiones Mundiales. Ella ha dirigido este ministerio con energía ilimitada, tenacidad, una gran visión y trabajando con empeño. Y ahora, muy al pesar de su obispo, Marthe ha decidido jubilarse. Les invito a levantarse conmigo para darle gracias por su ministerio en esta diócesis y en el mundo.

El Departamento de Misión Mundial está en una transición. Este es el momento de tomarse un poco de tiempo para preguntar: “¿Cómo será la misión mundial en la próxima década?” “¿Cómo podría la diócesis trabajar mejor para proporcionar recursos a las congregaciones mientras llevan a cabo este trabajo?” “¿Cómo podrían profundizarse nuestras asociaciones existentes para que sigamos evitando crear dependencias, arrogancia espiritual o imágenes de colonialismo?” ¿Qué tipo de personal necesitamos para hacer ese trabajo? Ésa es la tarea que tenemos que emprender para las misiones mundiales y será buena.

MAYORDOMÍA

Una de las razones por las que Marthe y el Departamento de Misión Mundial han tenido éxito es su buena administración de los recursos financieros. Mientras viajo por la diócesis, veo a nuestras congregaciones comprometidas a enseñar mayordomía y donación intencional en una variedad de niveles. Por supuesto, las prácticas difieren según el tamaño de la congregación. Algunas de nuestras congregaciones tienen programas de otoño sólidos y regulares para enseñar la teología de la mayordomía. El clero se dedica a la predicación, la enseñanza y el liderazgo.

En otras congregaciones hay muy poca conversación y enseñanza o pocos programas sobre las ofrendas. Algunas de nuestras congregaciones dejaron de pasar un plato de ofrendas durante el COVID y aún no han regresado a esa práctica. Una de las cosas que sé es que en aquellas congregaciones que tienen clérigos y líderes laicos que practican la donación intencional, y que tienen un comité, una junta parroquial o un comité del obispo que toma la iniciativa en la mayordomía, en general les está yendo bien, y muchas de ellas están creciendo en sus donaciones financieras. Y algunas de esas congregaciones que no hacen estas cosas básicas están pasando apuros.

Invito a cada congregación a volver a comprometerse con el trabajo, la educación y la práctica de la mayordomía. Hay una multitud de recursos diocesanos disponibles para ustedes. Los animo a que elaboren un plan básico, un comité o un cronograma antes del 1o de mayo. Si necesitan muestras o sugerencias, comuníquense con la oficina diocesana y estaremos encantados de compartirlas.

MINISTERIO DE INMIGRACIÓN

Uno de los temas más destacados en las noticias y en la política actual es la inmigración. La Diócesis de West Texas se encuentra frecuentemente en el centro geográfico de debates políticos, maniobras políticas y telediarios nocturnos sobre boyas, alambres de concertina, ahogamientos, declaraciones del gobernador y debates políticos entre candidatos presidenciales y en el Congreso. Como mencioné anteriormente, hay mucha retórica y acciones políticas que demonizan, atacan o utilizan a los inmigrantes para ganar puntos políticos en nuestra política estatal y nacional.

En medio de esas fuertes voces, la Diócesis de West Texas no está eligiendo bando en los últimos debates divisivos sobre política fronteriza. En cambio, bajo el liderazgo de Flor Saldívar, la Diócesis continúa actuando y sirviendo con compasión. El Centro de Respiro Plaza de Paz en San Antonio es un lugar de descanso, reorientación, conexión y reabastecimiento para miles de inmigrantes, solicitantes de asilo y refugiados que tienen su papeleo y están en camino hacia familiares, amigos y patrocinadores en todo el país. En la Plaza de Paz encuentran comida, amabilidad, ropa, gracia, pañales, seguridad y suministros básicos después de un largo y peligroso viaje.

Hacemos este ministerio no por política sino porque Jesús, junto con María y José, eran refugiados. Obligada a huir de su país de origen por un déspota llamado Herodes, la Sagrada Familia huyó a Egipto. Después de un tiempo regresaron, pero todavía tenían miedo.

Lamentablemente, todavía hay individuos como Herodes en este mundo. Algunos de ellos dirigen gobiernos. Algunos de ellos son narcotraficantes y líderes del narcotráfico. Cuando servimos a los inmigrantes que atraviesan nuestra diócesis, estamos sirviendo a Cristo mismo. Gracias a todos los que han servido o donado artículos para la Plaza de Paz. Gracias a las congregaciones que han servido a los agentes de la patrulla fronteriza y a los policías estatales que también se encuentran en medio de estos tiempos difíciles en el sur de Texas. En nuestra Eucaristía del Concilio de esta tarde, la ofrenda será designada para este ministerio, y los aliento a ser generosos.

ELECCIÓN DE UN SUFRAGÁNEO

Mañana el Comité Permanente se hablará con ustedes sobre mi llamado a la elección de un Obispo Sufragáneo para la Diócesis de West Texas. El oeste de Texas es vasto en geografía; con una gran diversidad de ministerios; con 87 congregaciones y más en camino; con 28 escuelas y una escuela nueva que comenzará en el otoño. Nuestra diócesis tiene una gran cantidad de ministerios diocesanos desde Cursillo hasta los campamentos; desde la misión mundial hasta la formación; desde el desarrollo congregacional hasta la inmigración y más.

Una de las primeras lecciones que aprendí rápidamente como Obispo Coadjutor es que aquí hay más ministerio del que un obispo puede realizar solo. Y entiendo por qué desde 1955 la Diócesis de West Texas ha tenido un obispo sufragáneo de tiempo completo. Para mí está claro que necesito ayuda, especialmente si vamos a alzar la cruz y llevarla a los lugares cercanos y lejanos. Por lo tanto, pido la elección de un obispo sufragáneo.

Los Cánones de la Diócesis de West Texas asignan la responsabilidad del proceso de elección de obispos al Comité Permanente. Mañana les darán información básica sobre el proceso de discernimiento que conducirá a la elección de un obispo sufragáneo.

Sufragáneo es una palabra extraña que no se usa mucho en nuestras conversaciones cotidianas. El término proviene de la palabra sufragio. La palabra sufragio se usa frecuentemente de dos maneras: sufragio se refiere al voto y al derecho al voto; y sufragio es también otra palabra para oración. Si alguna vez han leído los oficios de Matutina o Vespertina, o han cantado vísperas, han usado una serie de oraciones que nuestro libro de oración llama sufragios.

Un obispo sufragáneo es un obispo elegido para apoyar al obispo diocesano, especialmente con sus oraciones. Un obispo sufragáneo es un obispo de pleno derecho, al igual que un rector asociado o asistente es un sacerdote de pleno derecho. Un obispo sufragáneo es un obispo de toda la iglesia y ocupará su lugar con todos sus derechos en la Cámara de Obispos. Sin embargo, se elige un obispo sufragáneo para un lugar geográfico específico, en nuestro caso, para ayudar al obispo diocesano en los ministerios únicos del oeste de Texas.

Creo que el obispo sufragáneo debe tener ciertas cualidades y carismas:

• Debe ser una persona de profunda fe y oración. Un amigo mío me dijo que convertirse en obispo es como saltar sobre una cinta que ya va a 20 millas por hora – entonces, dijo, será mejor que tú y Jesús estén bastante unidos.
• Un obispo sufragáneo debe ser un líder excelente, capaz de reunir personas, establecer límites claros e inspirar a la gente a servir y avanzar colectivamente hacia una visión común.
• Un obispo sufragáneo debe ser un buen pastor y debe apacentar bien su rebaño – en particular para las familias del clero de la diócesis.
• Un obispo sufragáneo debe poder florecer mientras sirve en la segunda silla. Debe estar muy cómodo en el asiento del copiloto.
• Él o ella debe tener abundante energía – porque el ministerio de obispo en el oeste de Texas así lo exige.
• Le daré al obispo sufragáneo varias responsabilidades desde el principio, y con el tiempo se agregarán más.
• Él o ella se unirá a mí en visitas congregacionales por toda la diócesis: confirmando, recibiendo, reafirmando, celebrando los sacramentos, predicando el evangelio y enseñando en nuestras congregaciones.
• Le daré al obispo sufragáneo mi cargo en la Junta de Administración de Ministerios Morningside.
• Le daré al obispo sufragáneo la supervisión del desarrollo del ministerio laico en la diócesis; formación cristiana; y discipulado.
• Se darán otras responsabilidades dependiendo de los dones y pasiones del obispo sufragáneo.
• Y, por supuesto, mi categoría favorita: “otras tareas que se asignen”.

Los invito a comenzar a orar ahora para que el Espíritu Santo nos dirija y nos guíe en este proceso de discernimiento. Oro para que participemos fielmente en este proceso, para que podamos ser un ejemplo brillante para el mundo y para la iglesia de cómo hacer un discernimiento fiel y evitar la política mundana.

PARQUE DE LA CATEDRAL

Quiero concluir con una invitación a visitar el Parque de la Catedral (Cathedral Park). El Centro Bishop Jones, su centro diocesano, está ubicado en 19 acres en San Antonio. Es una isla de belleza en una ciudad llena de ocupaciones. Es una isla de paz en un mundo a veces loco. No solo es el sitio de las oficinas administrativas de la diócesis, sino que también incluye la Capilla de St. John. Una catedral no es sólo un gran edificio gótico en el que el obispo centra su ministerio. Una catedral es un lugar de reunión, un lugar de aprendizaje, un refugio, un centro de adoración, un centro de capacitación, un símbolo unificador en una vida diocesana diversa. Nuestro Parque de la Catedral se mantiene con amor gracias a los incansables esfuerzos, el liderazgo y la visión de la Sra. Paula Butt. El Parque de la Catedral es el parque de ustedes. Si nunca han estado allí, vengan a visitarlo; no se sentirán decepcionados. Aún mejor, traigan un grupo, un retiro, un concierto, un grupo de jóvenes, una clase escolar, una clase de confirmación, un grupo de compañerismo de personas mayores, un grupo de artistas, un grupo universitario, y vengan. Vengan a utilizar su Parque de la Catedral.

ALZAR LA CRUZ

Este es mi primer discurso ante el concilio diocesano como su Obispo. Como saben, fui elegido en el concilio del año pasado y fui consagrado obispo en julio. Tuve la suerte de servir junto al Obispo Reed como coadjutor hasta la víspera de Año Nuevo. Para Jacqui y para mí, ha sido un viaje emocionante desde nuestro último concilio. No podría emprender este trabajo sin su fiel amor y presencia en mi vida. En todos los viajes por carreteras y caminos, sobre ríos y senderos, y en todas las visitas a congregaciones, escuelas y ministerios, hay un tema constante que sigue ocurriendo en mí. Para citar a San Pablo en su primera carta a los Corintios: “Siempre doy gracias a mi Dios por ustedes”.

Siempre doy gracias a mi Dios por ustedes. Les agradezco sus oraciones. Les agradezco sus palabras de apoyo. Les agradezco los maravillosos ministerios que están haciendo en sus iglesias y comunidades. Les doy gracias por dar su tiempo y compartir su talento y dar fielmente sus recursos para la misión de la iglesia de Cristo. Siempre doy gracias a mi Dios por ustedes.

En mi consagración, el Obispo Reed comentó acertadamente en su sermón que ustedes, el clero y el pueblo del oeste de Texas, son uno de los mayores regalos otorgados al nuevo Obispo de West Texas, y tenía razón. Por eso siempre doy gracias a mi Dios por ustedes. Es mi humilde alegría servir como su obispo.

La gente me pregunta frecuentemente qué pueden hacer para ayudarme. Y agradezco que me hagan esta pregunta. Y esto es lo que pueden hacer: “¡Alcen la cruz! Alcen la cruz, emblema de su amor, que el mundo al fin conozca al Salvador”. Amén.

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El Rvdmo. Dr. David G. Read
Obispo de la Diocesis Episcopal de West Texas

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